之前我们曾经在《带你走入海兔的世界》中介绍过海兔这种生物，这种可爱的水下动物俘获了不少人的芳心，海兔学名海蛞蝓（costasiella kuroshimae），因为其头像两个突触形似兔子而得名。海兔的品种繁多，色彩斑斓形状各异。

今天的主角——叶羊

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色彩斑斓的海兔一直是水下摄影师追逐的目标

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　　众多的海兔品种中，而其中有一个品种因其酷似动画片“小羊肖恩”中的小样而深受喜爱。这种水下“小羊”学名叫做Costasiella 或者可以简称它为“叶羊”（英文简称：Leaf Sheep）。

一对水下叶羊，叶羊长度可以达到5-8mm，在海兔家族中已经算不小了

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　　身体软绵绵的，像是披上有着毛茸茸的触角、还有无辜的小眼睛，萌萌哒的外衣的小绵羊。这种可爱的海洋生物拥有明亮的眼睛和可爱的触角，这让它看起来很像卡通小绵羊。

现实中活生生的“卡通形象”

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　　“叶羊”以进食海藻为生——看上去就像真的小羊一样。更让人觉得不可思议的是，“叶羊”只能长到5mm长——其实在海兔家族中已经不算小了。

一只正在“草地”上的叶羊

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　　它是甲壳类软体动物家族中的一个特殊的成员。它们的贝壳已经退化为内壳。背面有透明的薄薄的壳皮，壳皮一般呈白色，有珍珠光泽。

尚未完全变绿的白色壳皮

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　　一开始，它们并不是绿色的。它们从卵里孵出来之后，在没吃海藻之前，他们一直是透明的，并且与它们的父母长得并不相像。直到吃了藻类之后，他们才会慢慢的变成绿色，发育成熟。

背部已经完全变绿的叶羊

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　　他们利用装进体内的叶绿素，为自己制造养分。这样海蛞蝓就不用进食了，每天晒晒太阳，即可存活下来。虽然有这项黑科技帮忙，但叶羊并不是吃了一次就可以享用终身的。叶绿体要想执行光合作用，需要各种不同的蛋白。

将叶绿素装进自己体内后颜色也由白变绿

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　　叶羊自己是无法全部合成这么多种不同的蛋白的，而且，随着蛋白的不断消耗，总有一天是会坐吃山空的，所以它要隔三差五的去补充新的蛋白以及叶绿体。

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　　“叶羊”也是世界上少有的可以进行光合作用的动物。当它们进食海藻时，可以吸收食物里面的叶绿素，并将其转化到体内。这个过程被称为盗食质体（kleptoplasty.）。盗食体质只可以在单细胞生物进行，使它们能进行光合作用，得以生存。